A tradição natalina em Mato Grosso do Sul ganhou um toque pantaneiro único quando o Papai Noel chegou à festa montado em um boi e tocando berrante. A cena foi registrada durante a abertura do Natal de Luzes em Caracol, cidade localizada a quase 400 km de Campo Grande.
João Márcio Ferreira Leite, de 70 anos, é o responsável por se fantasiar do bom velhinho pantaneiro e conta que adora inovar a cada ano na chegada do Papai Noel. "Em Caracol, todo ano o Papai Noel chega de um jeito diferente", lembra ele. Já participou de peças de teatro, chegou a cavalo, em uma caixa e até em um quadriciclo, sempre de forma voluntária.
Este ano, João decidiu surpreender mais uma vez, chegando montado em um boi e tocando berrante. A ideia foi aperfeiçoada com a ajuda de sua esposa, Terezinha da Silva Leite, que acompanha a festa e garante que a verdadeira identidade do Papai Noel nunca seja revelada para as crianças.
João compartilha um momento marcante em sua trajetória como Papai Noel: "Uma criança me pediu uma boneca, então eu resolvi fazer o papel de entregador. Falei que o presente tinha sido enviado pelo Papai Noel, e a criança não sabia se ria ou se chorava", lembra ele emocionado.
Além das crianças, o Natal em Caracol encanta pessoas de todas as idades. João conta que a cidade já espera ansiosa pelo evento, com adultos e até senhoras de idade tirando fotos com o bom velhinho. Para ele, se vestir de Papai Noel é mais do que um trabalho, é uma missão de transmitir a mensagem do Natal, o amor e o espírito de Cristo.
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