Três municípios terão impacto direto na primeira fase de operação do Pantanal Express, a partir de maio de 2009. Na fase seguinte, a cidade que é coração do Pantanal também entra nessa rota. Para os prefeitos de Campo Grande, Nelsinho Trad; de Miranda, Neder Vedovatto; de Corumbá, Ruiter Cunha, e o prefeito eleito de Aquidauana, Fauzi Suleiman, o momento é de comemorar e preparar as localidades para absorver o fluxo de visitantes que deve chegar a 400 a cada fim de semana.
O trajeto do trem começa aos sábados, em Campo Grande, passa por Aquidauana e Miranda. No domingo, o caminho é inverso. São 220 quilômetros em cada sentido, com duração de aproximadamente sete horas no roteiro.
Nelsinho Trad acompanhou no Rio de Janeiro o lançamento do projeto e garante que a capacidade atual de Campo Grande, somada a interesse já existente de novos investidores por conta da possível sede da Copa do Mundo de 2014, é suficiente para oferecer os serviços necessários aos novos turistas. A Capital, ponto de embarque dos visitantes no expresso pantaneiro, tem atualmente cerca de quatro mil leitos na rede hoteleira. “O turismo é uma indústria sem chaminé, que movimenta a economia de forma sustentável. É uma alternativa que movimenta a economia com base no meio ambiente, nas atividades ecológicas, na beleza da nossa fauna e flora”, comemora Nelsinho.
Ponto intermediário da viagem, Aquidauana tem uma infra-estrutura razoável, mas o empresariado vai ser mobilizado sobre a grandiosidade do projeto Trem do Pantanal, para se preparar para atender bem os turistas. Essa é a intenção do prefeito eleito Fauzi Suleiman, que colocou o tema como uma das prioridades de ação de sua equipe de transição. “A volta do trem vai colocar no nosso mercado do dia para noite 400 visitantes num fim de semana, e a cidade precisa se adaptar pra fazer esse atendimento”. Uma das vantagens que o futuro administrador municipal vê no projeto é levar “para dentro” de Aquidauana um número significativo de turistas que muitas vezes “só circulam ao redor” da cidade, de passagem para outras localidades como a vizinha Miranda. “Imagina só em restaurantes, quantos empregos não vão ser gerados?”, comemora Suleiman.
Em Corumbá, o Expresso Pantanal vai chegar numa segunda etapa. Governo do Estado, Ministério do Turismo e a administradora Serra Verde, garantiram empenho para que a América Latina Logística execute a recuperação da malha ferroviária no trecho de Miranda à Cidade Branca. O prefeito Ruiter Cunha, que esteve no Rio de Janeiro juntamente com o secretário de Turismo Carlos Porto, acredita que a força do trade turístico também vai ajudar a “fazer acontecer” essa fase do projeto. “Eu acredito no sucesso desse empreendimento”, disse Ruiter, que espera acréscimo no fluxo de visitantes que atualmente gira em torno de 50 mil pessoas/ano na cidade. O deputado estadual Paulo Duarte disse que o Legislativo vai acompanhar o desempenho da ALL, para que a recuperação do trecho de ferrovia em direção a Corumbá aconteça da maneira que precisa.
