O aumento do consumo de etanol em veículos leves bicombustíveis (flex fuel) e o crescente uso do bagaço e da palha na geração de energia imprimem nova configuração à matriz energética brasileira. A cana-de-açúcar e seus co-produtos são a segunda fonte de energia no País e representam 16% da oferta, atrás apenas do petróleo.
Apesar dos efeitos da crise financeira internacional sobre o setor, a produção de cana-de-açúcar deverá continuar aumentando. Espera-se que a safra 2009/2010 seja mais alcooleira, com a cana sendo destinada, principalmente, para a produção de etanol hidratado. As novas unidades que entram em operação no próximo ano vão produzir mais etanol e o desempenho da indústria automotiva continuará aquecido. Para os brasileiros o etanol hidratado deverá ser a melhor alternativa de combustível em detrimento da gasolina.
De acordo com Alexandre Strapasson, diretor do Ministério de Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa), o interesse pela produção de energia renovável por meio da agricultura influenciou o setor agropecuário, porém a área utilizada ainda é pequena perto da disponibilidade de terras no Brasil. Atualmente, a cana-de-açúcar ocupa 8,4 milhões de hectares, menos de 1% do território nacional, enquanto a pecuária abrange mais de 170 milhões de hectares. "O aproveitamento dos co-produtos da cana como o bagaço e a palha estão sendo pesquisados como fonte de celulose para a produção de etanol de 2ª geração, além de papel, polímeros, ração animal e outros produtos. As usinas se transformarão em biorefinarias geradoras de açúcar, etanol, eletricidade, produtos de alcoolquímica e créditos de carbono", disse Strapasson.
Strapasson informou ainda que as exportações de etanol deverão alcançar cerca bilhões de litros em 2008 contra os 3,5 bilhões de 2007. (Fonte: InvestNews)
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